Forrige uke rapporterte vi i vår nyhetsvideo om at Slovakia vurderte comeback til konkurransen i 2025. Om det sentraleuropeiske landet velger å komme tilbake da, vil det være tretten år siden deres siste deltakelse med Max Jason Mai i Baku. Kringkasteren RTVS har kommet med flere grunner til fraværet. Både kostnader og veldig lav interesse hos hjemmepublikummet har vært nevnt gjennom de siste årene. Men hva er grunnen til at Slovakia har vært borte så mange år?
Da Eurovision Song Contest åpnet dørene for østblokklandene på begynnelsen av 90-tallet, var faktisk Slovakia et av de mest ivrige landene. 1. januar 1993 splittet Tsjekkoslovakia opp, og allerede senere samme år, var Slovakia klar med deres første Eurovision-låt. Elan med låten Amnestia na neveru ble plukket ut som landets bidrag. Men siden interessen for Eurovision-deltakelse økte, måtte EBU finne en måte for at finalen ikke skulle bestå av altfor mange land. Konkurransens nykommere måtte gjennom Kvalifikacija za Millstreet, en slags semifinale hvor de tre beste låtene fikk reise til Eurovision-finalen i Irland. Slovakia havnet utenfor topp tre, og måtte derfor vente et år med å kunne delta.
I 1994 var Slovakia å se på Eurovision-scenen. Tublatanka, et av landets mest kjente band, fikk reise til Dublin med låten Nekonecna piesen. Tross populariteten i hjemlandet, var ikke de europeiske juryene like imponert. Gruppen fikk bare femten poeng, og havnet langt nede på resultatlisten. Nå som EBU hadde bestemt seg for at de lavest plasserte deltakerlandene ikke skulle få være med i konkurransen neste år, fikk ikke Slovakia delta igjen i 1995.
Slovakia deltok to ganger til i 1996 og 1998, men nok en gang med plasseringer langt nede på lista, og dermed utestengelse fra de kommende konkurransene. Selv om Slovakia var på vei til å komme tilbake igjen i 2000, bestemte landet seg for å trekke seg fra Eurovision. Økonomi skal visstnok ha vært årsaken, men det er også trolig at landets dårlige plasseringer fra 90-tallet ikke ga særlig mersmak til å fortsette.
Gjennom 2000-tallet fortsatte Slovakia å holde seg borte fra Eurovision. Interessant nok hadde kringkasteren meldt seg på den aller første Junior Eurovision i 2003, men også her valgte de å trekke seg før konkurransen fant sted. Først da nabolandet Tsjekkia debuterte i 2007, begynte Slovakia å vurdere retur til Eurovision. To år senere var de endelig å se tilbake i konkurransen, og denne gangen så det ut som de virkelig ville komme tilbake for fullt.
I forkant av Eurovision 2009, arrangerte kringkasteren en nasjonal utvelgelse med hele 50 låter. Så det var tydelig at interessen for Eurovision var tilbake i Slovakia. Det ble Kamil Mikulcik og Nela Pociskova som fikk reise til Moskva med bidraget Let’ tmou. Men tross ambisjonene med stor nasjonal finale, satte ikke det slovakiske comebacket noen dype spor. Låten fikk ikke med seg noe mer enn åtte poeng og druknet i semifinalen.
Slovakia valgte likevel å kjøre samme format i 2010, men denne gangen økte de antallet låter til 60 og arrangerte kvartfinaler i tillegg til delfinalene. Vinneren ble Kristina med låten Horehronie, og man skulle tro Slovakia endelig hadde fått til. Låten lå høyt oppe på oddsen i forkant av konkurransen, og var av mange beskrevet som en fan-favoritt. Men selv om Horehronie fortsatt i dag er en godt likt låt av mange, ble det heller ikke finale på Slovakia denne gangen. Faktisk endte de nest sist i semifinalen og var langt unna topp ti hos både juryene og TV-seerne.
I både 2011 og 2012 lå Slovakia an til å trekke seg i forkant. De valgte nå likevel å bli værende en liten stund til, men denne gangen droppet de nasjonal finale og gikk for interne valg av Twiins i 2011 og Max Jason Mai i 2012. Twiins sitt bidrag I’m Still Alive ble det nærmeste Slovakia var å kvalifisere seg i løpet av disse årene. Kun seks poeng skilte dem fra finaleplassen, og duoen ville kvalifisert seg med bare jurystemmer. Max Jason Mai derimot, kom helt sist i sin semifinale. Etter skuffelsen i 2012, trakk Slovakia seg og har ikke kommet tilbake siden.
De siste årene har det likevel vært forsøk på å få Slovakia tilbake. De gjorde en kort visitt innom Eurovision Young Dancers i 2015, før de også her trakk seg igjen fra den kommende utgaven. Etter at nabolandet Tsjekkia begynte å få gode resultater i ESC, har det vært snakk om det muligens kan være med på å motivere Slovakia til å komme tilbake de også. I 2016 fortalte Tsjekkias delegasjonsleder Jan Bors til Eurovoix om at naboene burde returnere grunnet Slovakias store utvalg av gode artister, og muligheten til å promotere lokal musikk til millioner av TV-seere.
I år åpnet EBU opp for at fans fra ikke-deltakende land kunne få stemme under årets Eurovision-sendinger. Her er det verdt å nevne at Slovakia var å se på listen over de landene med flest fans som hadde stemt. Det er altså fortsatt en solid gruppe med Eurovision-fans i Slovakia, selv om landet ikke har deltatt på et tiår. Og nå som kringkasteren vurderer å komme tilbake i 2025, ligger mye til rette for at Slovakia endelig kan ta et etterlengtet comeback. Om RTVS får et dedikert team som vil jobbe godt for å få med populære artister og dyktige låtskrivere, er det sannsynlig at Slovakias Eurovision-historikk kan snu. Det krever bare at kringkasteren endelig blir villig til å prioritere ESC igjen.
Håper du å se Slovakia tilbake igjen i konkurransen?
Eurovision Squad 