Sverige – Et land med en merkelig Junior Eurovision-historie

Sverige har i mange år vært en stormakt i Eurovision. Melodifestivalen trekker hvert år millioner av svenske TV-seere, samtidig som mange Eurovision-fans mener Sverige har den beste nasjonale utvelgelsen. De deler rekorden med Irland om å ha vunnet Eurovision flest ganger, og land over hele Europa tar hvert år i bruk svenske låtskrivere.

Tross suksessen i den voksne Eurovision-utgaven, er historien en helt annen i Junior Eurovision. Det er gått ti år siden sist vi hadde et svensk bidrag i konkurransen, men fortsatt er Sverige det nordiske landet som har deltatt flest ganger. I løpet av årene vårt kjære naboland deltok, uteble de store suksessene, og Sverige ble ofte å finne langt nede på resultatlisten. Samtidig er det verdt å merke seg at svenskene har en ganske spesiell Junior Eurovision-historie. Både når det kommer til nasjonal finale, strategier, og hva som kan ha vært kringkasterens interesse for å delta. Så la oss dykke ned i det jeg vil påstå er et av de mest spesielle tilfellene av Junior Eurovision-deltakerland, og se på hva det egentlig var Sverige drev med i de elleve årene de deltok?

Sverige i Junior Eurovision Song Contest

Sverige debuterte i 2003, og var et av de seksten landene som var med i den aller første utgaven. SVT plukket ut sin deltaker gjennom Lilla Melodifestivalen, som helt enkelt var en barneutgave av svenskenes uttakning til ESC. I 2006 trakk de skandinaviske landene seg, da de følte Junior Eurovision ble for mye press på barna, og valgte heller å arrangere MGP Nordic for de nordiske landene. SVTs konkurrent TV4 ønsket derimot å ta over Junior Eurovision, og dermed trakk ikke Sverige seg fullstendig på lik linje med Norge og Danmark.

TV4 fortsatte med Junior Eurovision fram til 2009, før de trakk seg året etter. Samme år ble det slutt på MGP Nordic, men SVT hadde tydeligvis fått ny interesse for Junior Eurovision, og nok en gang ble Sverige værende i konkurransen. Til slutt trakk SVT seg i 2015, og uttalte at de ville ta et års pause og se på nye eventuelle utvelgelsesmetoder til Junior Eurovision. Det skulle vise seg at det ble litt mer enn bare et års pause, for Sverige har siden valgt å holde seg borte fra konkurransen. Ikke ble det startet opp noen ny musikkonkurranse for barn heller, og SVT satset heller alt på den voksne Melodifestivalen.

Kort oppsummert så er det kanskje ikke så mye å lure på. Det er ikke uvanlig at noen land trekker seg fra Junior Eurovision, før de så får en ny interesse året etterpå, eller at ulike kringkastere med EBU-medlemskap bytter på å sende en deltaker. Men når man går ned på detaljnivå, er det enkelte ting i Sveriges Junior Eurovision-historie, som jeg rett ut syns at skurrer. De første årene fra 2003-2007 vil jeg ikke si det er stort å kommentere på. SVT deltok noen år, TV4 valgte å ta over, that’s it. Men det er nå vi entrer perioden hvor det er en og annen ting man kan undre seg over, og som gjør Sverige til et av de mest merkelige Junior Eurovision-landene.

TV4s siste år (2009)

I 2008 sendte TV4 inn en søknad om å arrangere konkurransen i Stockholm, men EBU valgte å gi arrangementet til Limassol på Kypros. Interessen for Junior Eurovision tok visst også slutt idet EBU valgte vekk Stockholm som vertsby, for Sverige valgte senere å trekke seg fra konkurransen det året. Ifølge TV4 var grunnen visstnok at de hadde andre planer i tidsrommet Junior Eurovision skulle avholdes, men de valgte å returnere i 2009.

For første gang valgte Sverige deltaker internt. De kjørte en åpen utvelgelse, men TV4 tok selv og valgte Mimmi Sandén og låten «Du» som svenskenes bidrag til Kyiv. Dette var utradisjonelt til Sverige å være, som alltid har kjørt nasjonale finaler, i tillegg til at SVT fortsatt holdt på med Lilla Melodifestivalen som utvelgelse til MGP Nordic. En annen morsom detalj er jo at Mimmi er lillesøsteren til Molly og Frida Sandén, Sveriges deltakere fra 2006 og 2007. Så i løpet av årene TV4 stod for svenskenes deltakelse, valgte de hvert år ei av Sandén-søstrene som artist. Kanskje grunnen til at de ville gjøre det internt, var fordi de hadde veldig lyst til å sende alle søstrene til JESC når de først hadde sjansen? Sannsynligvis ikke, men fortsatt en detalj mange Junior Eurovision-fans humrer over.

Det rareste må vel være at TV4 ikke sendte konkurransen direkte på tv. Svenske fans kunne følge konkurransen gjennom TV4 sin strømmetjeneste, også ville finalen bli sendt på tv morgenen etter. Ville kanskje ikke vært så rart i dag hvor strømming er blitt den mest vanlige måten å se tv på, men i 2009 da strømming fortsatt var i en tidlig fase, stusser jeg veldig over denne avgjørelsen. Det var heller ingen måte svenskene kunne stemme på, og deres poeng ble avgjort av en fagjury.

Så hvorfor valgte TV4 å delta i 2009? De kan ikke hatt noe stor interesse av å delta egentlig, etter å ha droppet både nasjonal finale, direktesending av finalen på tv, og telefonavstemning. Jeg kommer ærlig talt ikke på noen grunn til hvorfor TV4 skulle ønske å delta, når de allerede hadde trukket seg året før. Det er ikke uvanlig i noen land at barna har rike foreldre eller management rundt dem som betaler for deltakelsen, og hvor kringkasteren enkelt sier «Ok, vi kan delta i JESC, da», men hvor tv-selskapet egentlig ikke bryr seg stort om seertall eller konkurransen i seg selv. Det høres jo ut som om Sverige 2009 var et slikt tilfelle, men nå hender dette som regel med mindre land i de østlige delene av Europa. Jeg kan ikke komme på et annet tilfelle hvor en kringkaster i et nordisk land har vært så lunkne til en deltakelse i et Eurovision-event.

SVT kom tilbake

Ikke overraskende trakk TV4 seg fra Junior Eurovision i 2010, men merkelighetene rundt Sverige i Junior Eurovision stopper så absolutt ikke der. For nå valgte nemlig SVT å returnere til konkurransen, da MGP Nordic ble avsluttet. I både 2010 og 2011 kjørte SVT intern utvelgelse av artist og låt, men sendte finalen direkte på tv, og svenske seere kunne stemme. Forskjellen nå var at Junior Eurovision var blitt flyttet til SVT sin barnekanal, et sted den ble værende helt til Sverige trakk seg noen år senere.

Så kan man jo begynne å lure på hvorfor SVT endret mening om Junior Eurovision. De trakk seg fra konkurransen fordi de sammen med DR og NRK, mente at det var blitt for mye press på barna. Men nå var tydeligvis ikke det så viktig lenger? Samtidig kan man trygt si at det de nordiske kringkasterne mente var for mye press på barna, ikke hadde blitt noe mindre i løpet av årene SVT var borte. Flere land tok i bruk voksne låtskrivere, sceneshow som liknet mye på det vi kunne se i den vanlige ESC, og fokuset var nå mye høyere på det å lage et bra show og en bra låt, enn at barna bare skulle ha det gøy. Muligheten her er jo at SVT fulgte nøye med på årene TV4 var med, og endret mening om at Junior Eurovision ikke var så ille likevel? Eller at SVT ikke ønsket å trekke seg i utgangspunktet, men bare hang seg på da Norge og Danmark trakk seg?

Lilla Low-Effort Melodifestivalen

I 2012 tok SVT tilbake Lilla Melodifestivalen for å velge svenskenes Junior Eurovision-låt, men i et veldig nedskalert format enn tidligere. I stedet for en lørdagskveld i prime time på SVT1 hvor svenske barn kunne stemme på sine favoritter, ble finalen avholdt på en tilfeldig ettermiddag på en ukedag. Arrangementet fant sted på scenen i en fornøyelsespark i Stockholm, ble kun sendt direkte på radio, før så i reprise på tv flere måneder senere, og en jury bestående av tre personer avgjorde hvem som skulle få Junior Eurovision-billetten.

SVT kjørte dette Lilla Melodifestivalen-formatet tre år på rad, og jeg må være ærlig å si at dette er et av de rareste formatene jeg noen gang har sett av en nasjonal finale. Svenskene skulle tydeligvis få igjen Lilla Melodifestivalen, men ikke noen mulighet til å kunne være med på å påvirke valg av bidrag? Hvorfor ble det bare sendt på radio? Hvorfor gikk det på et tidspunkt hvor de færreste uansett ville fått det med seg? Hvorfor ble det arrangert i en fornøyelsespark, og ikke i et stort studio hos SVT engang? Det minner om en slags nedskalert Festivali i Këngës-spin-off, og ganske utrolig at dette kom fra Sverige, et land vi ser på som den stormakten i Eurovision.

Resultatene var heller ikke mye å skryte av. Det gikk ikke mange årene før SVT skjønte at dette formatet ikke holdt, og avsluttet både Lilla Melodifestivalen, og trakk seg fra Junior Eurovision. Tross en sak på Eurovoix i 2020 hvor SVT sa at retur ikke er helt utenkelig, har det ikke kommet noen antydninger som sier at Sverige planlegger comeback i nær framtid.

Spørsmålene jeg sitter med her

Altså, det er mange spørsmål man kan stille seg rundt Sverige i Junior Eurovision. Derfor har jeg lyst til å ta utgangspunkt i de spørsmålene jeg selv sitter med etter å ha gått gjennom hele deres historikk.

For det første, ønsket aldri Sverige å trekke seg fra Junior Eurovision? Jeg nevnte tidligere at det kunne være mulig at SVT ikke brydde seg like mye om det at det var for mye press på barna, men heller bare hang seg på da Norge og Danmark fikk null interesse til å fortsette. For alt vi vet, er det kanskje ikke umulig at SVT syntes det var litt ensomt å være det eneste nordiske landet som fortsatt deltok. Det er jo ikke uvanlig i Eurovision at artister fra naboland blir litt ekstra knyttet til hverandre, da de kommer fra lik kultur og snakker likt språk. I en tid hvor Junior Eurovision ble sterkere dominert av øst-europeiske land, ville Sverige kanskje følt seg veldig alene i konkurransen? Det var en kort periode hvor Sverige og Nederland var de eneste vest-europeiske landene som deltok jevnlig.

Jeg tror nok at TV4 sin deltakelse hadde mye å si i at SVT kom tilbake i 2010. De fulgte nok nøye med, og så hvordan TV4s artister håndterte presset og det å stå foran et europeisk publikum. Siden Norge og Danmark hadde trukket seg fullstendig fra Junior Eurovision, døde også interessen for å delta totalt. Ville det vært annerledes om f.eks. TV2 hadde tatt på seg Junior Eurovision da NRK trakk seg? Mye tyder nå på at SVT fikk en fornyet interesse etter å ha fulgt med på TV4 sine år, samtidig som motivasjonen for å delta ble sterkere da MGP Nordic ble avsluttet.

Det andre spørsmålet jeg sitter med, er om SVT fortsatt mente at Junior Eurovision ga for mye press på barna, og at det var grunnen til at de selv valgte å kjøre en så nedskalert deltakelse? At ved å sende Junior Eurovision på Barnkanalen, så ville færre TV-seere titte innom, og dermed mindre medieoppmerksomhet? Samme gjelder også da de startet opp Lilla Melodifestivalen igjen. De unge artistene ville ikke følt det samme presset på en enkel scene i en fornøyelsespark, hvor de også visste at det ikke satt tusenvis av seere hjemme og så på? Jeg finner det ikke umulig at SVT kan ha eksperimentert med hvordan de kunne delta i Junior Eurovision, men fortsatt gjøre det på en måte som ikke skapte for mye press.

Til slutt vil jeg jo nevne at selv om Sverige er det nordiske landet som har deltatt flest ganger, ser det likevel ut som de svenske barna er de som er minst interessert i sangkonkurranser for barn. Med tanke på hvordan SVT ikke har hatt noen form for Lilla Melodifestivalen på ti år, og konkurransen ikke levde så lenge heller, så ser det jo ikke ut som svenskene selv er så veldig gira på det. I Danmark holder de fortsatt på med MGPjr, og låtene får flere avspillinger på både Youtube og Spotify. Vi i Eurovision Squad får ofte spørsmål om vi vet noe om MGPjr, og har etter å ha kontaktet NRK, fått høre at de fortsatt er i tenkeboksen på hvordan de vil re-starte MGPjr. I Sverige har de rett og slett ikke hatt et liknende engasjement.

Jeg lurer litt på om det kan skyldes at den voksne Melodifestivalen henvender seg så tydelig til barn og voksne i alle aldre. Barn i aldersgruppen 3-9 år har en egen kategori under avstemning i Melodifestivalen, og det er ikke uvanlig at små og større familier reiser for å overvære både delfinaler og finalen. Kanskje svenske barn helt enkelt er fornøyde med den voksne versjonen, og ikke selv har behov for noe eget? Nå er jo ikke MGP her i Norge et «voksenprogram» på den måten, og jeg har flere ganger sett barnefamilier i publikum, men så får jeg samtidig inntrykk av at Melodifestivalen er enda litt mer allment og for hele familien, enn det det kanskje satses på her i Norge.

Sveriges Junior Eurovision-fremtid

For øyeblikket er det ingen antydninger til at Sverige planlegger retur til Junior Eurovision, men SVT skal snart kjøre i gang en ny sangkonkurranse for barn. I slutten av oktober starter Hello Mello opp, en Melodifestivalen-liknende konkurranse med både delfinaler og en finale, der barna deltar med nye låter. Men Hello Mello er foreløpig ikke knyttet til Junior Eurovision på noen måte. Aldersgruppen er mellom 13-15 år, og ikke 9-14 som i Junior Eurovision. Dessuten vil Hello Mello foregå samtidig som årets JESC-finale finner sted, og vinnerpremien er i stedet å få opptre som pausenummer under den voksne Melodifestivalen i 2025. Likevel er det positivt at SVT gir barnekonkurransen en ny sjanse, og det blir spennende å se hva SVT planlegger videre for både Hello Mello, og eventuelt Junior Eurovision.

Har du noen tanker om Sveriges Junior Eurovision-historikk? Eller kanskje du er spent på Hello Mello når det starter opp? Del gjerne din kommentar med oss i Eurovision Squad, og følg med for flere langlesingsartikler om alt mulig innen (J)ESC-universet.